神社では６月と１２月の末日に、半年間知らず知らずのうちに身についた罪や穢れを祓い、次の半年間を無事に過ごせるようにと願う「大祓」を行います。そのうち６月に行う大祓は「夏越大祓」と言い、多くの神社で茅の輪くぐりが行われます。

茅の輪くぐりの風習は、備後国風土記の記述に由来し、茅の輪には疫病などの厄災を免れる力があるという信仰で、かつては小さな茅の輪を身に着けるものでしたが、今日では大きな茅の輪を作ってくぐるようになりました。